Un point d'accès sans fil (ou WAP) est un périphérique réseau qui relie des équipements de communication sans fil entre eux afin de former un réseau pouvant connecter des téléphones mobiles ou des cartes réseau sans fil.
Les points d'accès, également appelés AP ou points d'accès sans fil, sont des dispositifs matériels configurés dans les réseaux Wi-Fi et servent d'intermédiaire entre l'ordinateur et le réseau externe (local ou Internet). Le point d'accès agit comme un émetteur et un récepteur central de signaux radio dans un réseau sans fil.
Les points d'accès utilisés à la maison ou au bureau sont généralement de petite taille et se composent d'une carte réseau, d'une antenne et d'un émetteur radio.
Il existe de petits réseaux sans fil qui peuvent fonctionner sans points d'accès, appelés réseaux "ad-hoc" ou peer-to-peer, qui utilisent uniquement des cartes réseau pour communiquer.
Les réseaux les plus courants que nous verrons sont en mode structuré, c'est-à-dire que les points d'accès serviront d'intermédiaire ou de pont entre l'équipement sans fil et un réseau Ethernet câblé.
Ils auront également la fonction de s'adapter à un plus grand nombre d'utilisateurs selon les besoins et pourront fournir certaines fonctions de sécurité.
Les points d'accès sont généralement connectés physiquement par un câble à paires à un autre élément du réseau, dans le cas d'un bureau, ou directement à la ligne téléphonique s'il s'agit d'une connexion domestique.
Dans ce dernier cas, le point d'accès fait également office de routeur. Il s'agit des routeurs sans fil qui prennent en charge les normes 802.11a, 802.11b et 802.11g.
Lorsqu'un réseau de points d'accès est créé, la portée de ces équipements pour les utilisateurs qui veulent s'y connecter est appelée "cellule".
Généralement, une étude est faite pour que ces cellules soient aussi proches que possible, voire se chevauchent un peu. De cette façon, un utilisateur avec un ordinateur portable pourrait se déplacer d'un PA à l'autre sans perdre sa connexion au réseau.
Si nous connectons de nombreux points d'accès entre eux, nous pouvons créer un énorme réseau avec des milliers d'utilisateurs connectés, sans pratiquement aucun câblage et se déplaçant librement d'un endroit à l'autre avec un confort total.
De telles connexions sont possibles grâce à des amplificateur wifi tels que le TP-LINK TL-WA801ND sans fil, qui permet de connecter à un réseau sans fil plusieurs appareils Ethernet tels que des consoles de jeux, des lecteurs multimédias, des imprimantes ou des dispositifs de stockage en nuage.
Mais il existe d'autres dispositifs de connexion comme les amplificateurs de couverture wifi et nous pourrions également les ajouter à la catégorie des points d'accès. C'est le cas du Xiaomi Mi Wifi Extender Pro, qui fournit du Wi-Fi dans les zones de votre maison que le routeur standard ne peut atteindre.
Au niveau de la maison et comme mentionné, les points d'accès sans fil vont nous permettre de connecter plusieurs connexions Ethernet ou Fast Ethernet, et de connecter plusieurs clients sans fil.
Cependant, nous devons être prudents. Toute personne possédant une carte réseau sans fil et un ordinateur portable peut se connecter à notre réseau Wifi et profiter gratuitement de notre bande passante.
Pour éviter cela, l'AP peut filtrer par adresse MAC ou physique, ne permettant pas la connexion de clients inconnus. Beaucoup de ces appareils ont déjà leur propre pare-feu installé pour protéger le réseau.
Pour s'assurer que l'intégrité de nos données n'est pas compromise, nous avons la possibilité d'utiliser des méthodes de cryptage telles que le WEP ou le WPA, plus moderne.